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鲢栖息于江河干流及附属水体的上层。性活泼，善跳跃。刚孵出的仔鱼随水漂流；幼鱼能主动游入河湾或湖泊中索饵。产卵群体每年4月中旬开始集群，溯河洄游至产卵场繁殖。产卵后的成鱼往往进入饵料丰盛的湖泊中摄食。冬季，湖水降落，成体多数到河床深处越冬，幼体大多留在湖泊等附属水体深水处越冬。冬季处于不太活动的状态。以浮游植物为主食，但是鱼苗阶段仍以浮游动物为食，是一种典型的浮游生物食性的鱼类。 [4] 仔鱼以浮游动物，如轮虫和枝角类、桡足类的无节幼体为食，可能也食人工投喂的豆浆中的微粒饲料。稚鱼期以后鲢主要以滤食浮游植物（藻类）为生，兼食浮游动物、腐屑和聚合体等。喜在沿江附属静水水体肥育，冬季回到干流河床或在湖泊深处越冬。 [5]
亲鱼培育：亩放每尾重3～5千克亲鱼25～30尾，共约100～140千克。主养鲢者，混养草鱼的比例幅度较大，占10～40%，或混养少量鳙。通过施肥促使浮游生物大量繁殖，以提供充足食料，施肥以人粪为主，一般以70%人粪，30%畜粪（牛、猪、羊粪等）肥效较快，繁殖浮游植物较多。水色以油绿色，黄褐色较为适宜。在整个培育过程中，以肥料为主，精料为辅，主要是要合理施肥，其次要适当增补“新水”，必要时更换一部分池水。
催产：四大家鱼中一般鲢和草鱼成熟较早，先进行催产。长江中、下游地区适宜的催产季节是5月中旬至6月中旬．性成熟的鲢，雄鱼胸鳍的前面几根鳍条上有骨质的锯齿状突起，用手摸很粗糙，雌鱼鳍条光滑，仅鳍条末梢有少数锯齿状突起。水温达18℃以上，亲鱼性腺成熟，即可进行催产。催产剂种类有垂体、绒毛膜促性腺和LRH-A类似物三种。单用类似物对鲢鱼催产，虽有一定效果，但催产率较低，效果不稳定。上海地区一般用垂体加或类似物混合使用，效果好。使用剂量为垂体2毫克加800～1200IU/千克或垂体0.5～1毫克加LRH-A10～30微克/千克，一次注射。亲鱼接受注射后，经过一段时间，就会发情，自行产卵。
孵化：卵属半浮性，在流水中漂浮，在静水中下沉。受精后移入孵化器中孵化。上海地区使用的孵化器有孵化环道、孵化槽、孵化桶和孵化缸等，按每立方米放卵100万密度进行流水孵化。
投饵饲喂
网箱养鱼为关键的管理技术就是投饵，鲢虽属于滤食性鱼类可不用投食，但在饲养过程中如天然饲料比较匮乏时应及时投饲粉状饵料，再者为确保鲢生长速度，提高经济效益，在网箱养鱼的管理过程中必须进行投食喂养，才能确保鱼类正常的生长速度。日常投饵喂养的次数是影响喂养效果并防止食物流失的重要因素之一。在日常喂食量中，一般采取少量多次原则，尽可能地减少因投放饲料过多而沉底或随水流漂走的现象发生。在投食时应根据鱼数量进行投食，避免投食次数多、投食量小而引起鱼群争抢饲料导致强者饱食、弱者受饿，鱼群生长不均衡。网箱养鱼每天的饲喂次数以6～8次为佳，如条件良好晚上也可以适当地喂食。
鱼种入箱投放
网箱养鱼的饲养管理从鱼种投放开始，鱼种放养有2种方式，第1种可在靠近岸边的将欲投放的网箱设置好，将计划养殖的鲢种苗投入网箱内，再将网箱配件组装好，固定牢，用小船将网箱拖至养殖区。这种投放方式由于要组装网箱需要时间比较长，导致鱼苗的放养时间比较长，同时在拖网箱过程中容易将鱼群擦伤，也可能将网箱拖破导致投放失败，该类投放方式不太推荐。第2种使用装有鱼苗的活水船运送已搭设好的网箱，按照放养计划进行放养。放养的鱼苗比较健壮，健康无疫，规格大小均一。刚放养时由于新环境的应激，鱼群运动异常，会出现蹦跳不断，或沿网箱边缘不停游动，这类的情况通常在2～3天后停止，并逐渐适应网箱环境，开始正常采食。