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鲢栖息于江河干流及附属水体的上层。性活泼，善跳跃。刚孵出的仔鱼随水漂流；幼鱼能主动游入河湾或湖泊中索饵。产卵群体每年4月中旬开始集群，溯河洄游至产卵场繁殖。产卵后的成鱼往往进入饵料丰盛的湖泊中摄食。冬季，湖水降落，成体多数到河床深处越冬，幼体大多留在湖泊等附属水体深水处越冬。冬季处于不太活动的状态。以浮游植物为主食，但是鱼苗阶段仍以浮游动物为食，是一种典型的浮游生物食性的鱼类。 [4] 仔鱼以浮游动物，如轮虫和枝角类、桡足类的无节幼体为食，可能也食人工投喂的豆浆中的微粒饲料。稚鱼期以后鲢主要以滤食浮游植物（藻类）为生，兼食浮游动物、腐屑和聚合体等。喜在沿江附属静水水体肥育，冬季回到干流河床或在湖泊深处越冬。 [5]
亲鱼培育：亩放每尾重3～5千克亲鱼25～30尾，共约100～140千克。主养鲢者，混养草鱼的比例幅度较大，占10～40%，或混养少量鳙。通过施肥促使浮游生物大量繁殖，以提供充足食料，施肥以人粪为主，一般以70%人粪，30%畜粪（牛、猪、羊粪等）肥效较快，繁殖浮游植物较多。水色以油绿色，黄褐色较为适宜。在整个培育过程中，以肥料为主，精料为辅，主要是要合理施肥，其次要适当增补“新水”，必要时更换一部分池水。
催产：四大家鱼中一般鲢和草鱼成熟较早，先进行催产。长江中、下游地区适宜的催产季节是5月中旬至6月中旬．性成熟的鲢，雄鱼胸鳍的前面几根鳍条上有骨质的锯齿状突起，用手摸很粗糙，雌鱼鳍条光滑，仅鳍条末梢有少数锯齿状突起。水温达18℃以上，亲鱼性腺成熟，即可进行催产。催产剂种类有垂体、绒毛膜促性腺和LRH-A类似物三种。单用类似物对鲢鱼催产，虽有一定效果，但催产率较低，效果不稳定。上海地区一般用垂体加或类似物混合使用，效果好。使用剂量为垂体2毫克加800～1200IU/千克或垂体0.5～1毫克加LRH-A10～30微克/千克，一次注射。亲鱼接受注射后，经过一段时间，就会发情，自行产卵。
孵化：卵属半浮性，在流水中漂浮，在静水中下沉。受精后移入孵化器中孵化。上海地区使用的孵化器有孵化环道、孵化槽、孵化桶和孵化缸等，按每立方米放卵100万密度进行流水孵化。
鲢胆汁有毒，各地曾发生因吞服鲢胆而中毒的事例，中毒症状与草鱼者同，严重者可导致死亡。病例：某人吞食体重1千克的鲢鱼熟鱼胆1个，于2天后并发中毒性心肌炎、肺水肿、中毒性肝炎和急性肾功能衰竭而死亡。其毒素成分为鲤醇硫酸酯钠，属水溶性胆盐。曾以体重20克小鼠为实验动物，以0.3毫升胆汁灌胃，12小时后开始中毒死亡，证实胆汁有毒。无疗法。应严禁吞鲢鱼胆，以免中毒。 [14]
巡箱查箱
在放养鱼进入箱内2周后，早晚2次巡箱查箱，重点观察鱼的活动，看鱼是否适应新环境，鱼是否死亡，并做好统计，及时补充新鱼。2周后每天可巡箱1次，检查网衣是否有断线，缝合处断裂，绳索和固定设施松动磨损，水位变化，风暴引起箱笼变形，发现问题应及时采取措施解决。鱼箱入水后，网会附着大量的污垢，容易堵塞网，影响箱内外水的交换，从而减少网箱中的浮游生物数量，水中的溶氧量会降低，不利于鱼类在网箱中的生长，应及时进行有效地清理。